『ナッキンポックルの赤い花』

(1978年作品）

｛青空文庫版ファイル｝　

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【NATCKING-POCKLE:ナッキンポックル】

それは、５年に一度赤い花を咲かせる植物。
学名「ナッキンポックル科ナッキンポックル属ナッキンポックル」。
線状または波針形で平行脈の葉をもち、花は両性で大きく、花弁三枚、
咢三枚で共に同様の色をしている。
単立または総状に付いている。雄の芯にT字形の葯がみられる。
鱗茎は球形でやや黒に近い燃えるような赤色をしている。
南半球では鑑賞に用いられるが北半球の、それも極地点に近い
アラスカの最北端海岸では食用に用いられることもある。
そのルーツは古く「日本花様日誌」にも「この咲たる深紅の花を愛でて、
愛を語らうはまたいとおかしけれ。夏金亡栗ははてにも苦し、南蛮の華ゆえか。」と、
書かれているように「夏金亡栗」つまり「ナッキンポックル」は古く蝦夷北地区（現代の北海道）の
稚内辺りに自生していたらしい。
その渡来の経路は未だつかめていないが、地球大陸説（大陸移動説）を証明する
有力な植物の一つとしても位置付けられている。
しかしその花びらに関しては更に興味深く、先の文献にもその真っ赤な花弁に関して
触れられていない重要な特徴がある。

その５年に一度花を咲かせると言うナッキンポックルの花が、
約７日間の生命を閉じて散った後には深緑の実ができる。
その実を食べると、そのあまりの辛さに身体中に激痛が走り、
三日三晩その辛さを癒すために水を飲み続けることとなる。
その水量の激しさから溺死と同じ状態となり、
ついには窒息状態で死に至らしめられるといわれている。
アジア一体に自生していたが１９３０年代の世界的「赤刈り」で根絶状態に追い込まれ、
現在ではレッドデータに記録される植物の一つとなった。
花弁に暗い紫色の斑点があるあたりは一見、オニユリと見間違う。
生命力は強く、一度根を下ろすと雑草のように繁殖する。
ただし太陽の日や暑さに弱く、特に「ひまわりの種」を蒔くとすぐに枯れてしまう。
高さは１メートルまで成長する例も珍しくない。
５年に一度、情熱的に咲くその花は初夏に開花し、７日間で花を散らせる。
真夏にその実を収穫できるが、まだその実を食べて溺れ死んだという話は聞かない。
もっとも、その実を梅干しと一緒に塩水で１５分程煮込むと、
その毒（灰汁）が消え、美味しく食べられるという。

［完］

★注★
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